对于大多数人而言，PET瓶回收意味着把你的塑料瓶比如普通水瓶，汽水瓶，油瓶和其它类似的产品放到蓝色回收箱内。对于一些人来说，也就是把瓶子放到周围的回收站。在某种程度上这是一个简单之举，想真正的回收PET瓶然后进一步加工成新的产品比如PET板，纤维或者重新变成PET瓶还需要很多步。
PET瓶收集
PET回收中第一步就是收集瓶子。正如上面提到的，大部分收集是路边回收（即卡车提取蓝色的回收箱，然后运到回收中心。）对于“路边回收”（通常称为“单流回收”），所有的可回收物都放在同一个箱子里，然后用卡车送到分选工厂进行分选。可回收的物料可以包括玻璃，铝罐，塑料，纸板。这个混合的物料被部分人工分选出来，部分通过设备比如滚筒筛，铝选机等分选出来。
一旦物料被分选工厂收集分选起来，塑料瓶被打包成一大捆，然后送到国外或者当地的PET清洗工厂。玻璃，金属，纸板被打包起来送到各自的回收工厂。
PET瓶清洗/回收工厂
在这一段，我们会重点谈清洗PET瓶，把它进一步加工成再生PET塑料（简称RPET）。
当塑料到达PET回收工厂，它们一般是一大包并且颜色已经进行了分选。PET回收工厂的目的就是通过清洗回收这些脏的PET瓶，从而进行再利用。与此同时，还必须分离出各种杂质，比如包裹在每个瓶子外面的塑料标签和非PET材质的瓶盖。
为了清理PET瓶，需要用一系列的设备，包括半自动的全自动的，一般有三个阶段，包括分选，清洗，干燥。
对于标准的PET全自动清洗线，第一个设备是开包机打散物料，让物料自由流动，然后进入滚筒筛。
滚筒筛是带孔旋转的通道装置，可以去掉小的污染物因为它的孔径比PET瓶子小，但比污染物大。小的污染物从孔中掉下来收集起来，而大的PET瓶继续进入清洗线的其它设备。
一个精确的方法来去除物料中的污染物是通过人工分选，比如，一加仑牛奶瓶（这个是HDPE做成的）会通过滚筒筛，然而，这个却被认为是污染物因为它不是PET材质的，一般在破碎成片之前通过人工分选出来。
破碎机是用来粉碎PET成一小片的，一般12-18mm的尺寸。一般用湿式破碎机来粉碎瓶子，它也是清洗工序的第一步。
PET瓶片加工成新产品前需要大量的工作。为了进一步分选，瓶片会进入一个片膜分离器把轻的杂质比如标签分选出来。
既然标签去掉了，下面轮到去PP/PE瓶盖了，这个是非常简单的工序，即通过比重分离法，把所有物料放到一个水槽，比重大于水的瓶片会沉下去，而瓶盖之类的小于水比重的会浮起来。
在此时，这个相对干净的PET瓶片会进入到热洗中，用加入烧碱（或类似溶液）的热水来去除胶、油脂和残留物。当这些污染物在热洗中分开时，一个摩擦洗会用来进一步清洗瓶片，经过这两个设备，PET瓶片已经很干净了，准备进入干燥工序。
为了真正的回用PET瓶片，它必须是干的，因为含有水分的PET瓶片熔融后会在成品内部留下气泡，因此，需要一个特别的干燥系统来干燥PET瓶片，第一步是用脱水机通过离心的方法脱掉大部分水，然后用热风干燥进一步脱水确保最后成品含水量低于1%。
干净的PET瓶片最后收集起来，准备进行下面各种回收成品的制造。
RPET（再生PET）产品
既然我们已经有干净的PET瓶片，我们可以用来做什么？第一，很可能PET瓶片最大的用途是生产纤维，可以用在衣服上或者其它用途比如地毯，手提袋等。
RPET还可以用于制造PET板，PET打包带，热成型制品比如洗衣粉量勺，工程用途比如汽车增强部件，也可以用在PET瓶子包装的应用上来，在这种情况下，PET瓶片必须先经过挤出工序（即造粒）。一旦PET粒子做出，可以通过注塑或其它工序来制造很多产品。
